AC Milan vreest na enorme blamage voor Europees ticket

De vorm van AC Milan is ver te zoeken. Na vijf opeenvolgende competitieduels zonder overwinning leek de thuiswedstrijd tegen hekkensluiter Benevento een ideale kans om aan het zelfvertrouwen te werken, maar het tegendeel gebeurde: 0-1. Milan blijft zesde staan in de Serie A en kan dit weekend worden gepasseerd door Atalanta. Een plek buiten de top zes zou betekenen dat Milan komend seizoen geen Europees voetbal speelt. Voor Benevento is handhaving ondanks de stunt een utopie: het gat met de veilige zeventiende plek bedraagt twaalf punten.

Na vier opeenvolgende remises was Milan het zicht op de Champions League-plekken al min of meer kwijtgeraakt en de ploeg van Gennaro Gattuso is ook nog allerminst zeker van deelname aan de Europa League. Drie punten tegen Benevento waren dus welkom, maar dat was niet af te lezen aan het veldspel van de thuisploeg. Na een klein halfuur greep Benevento de leiding en dat was niet geheel onverdiend. Pietro Iemmello ontsnapte aan de buitenspelval na een pass van Nicolas Viola, dook volledig vrij op voor het doel van Gianluigi Donnarumma en maakte geen fout.

Tot dat moment had Milan nauwelijks een vuist kunnen maken. De gastheer was nog goed weggekomen toen Donnarumma voorkwam dat een dramatische terugspeelbal van Ricardo Rodríguez een eigen doelpunt betekende. Na het doelpunt van Iemello, alweer zijn derde dit seizoen in Milaan na zijn dubbelslag tegen Internazionale voor Sassuolo, scoorde Patrick Cutrone bijna op prachtige wijze voor Milan. Hij nam een pass van Franck Kessié op de borst en volleerde rakelings naast. Milan probeerde druk te zetten op Benevento en was nog enkele keren dreigend, maar de voorsprong van de bezoekers bleef staan tot de rust.

In de tweede helft werd Suso binnen de lijnen gebracht en koos Gattuso voor een meer aanvallende formatie. In het eerste kwartier na rust bleef Milan echter onmachtig. Na een uur zorgde Kessié wel voor opschudding met een snoeihard schot tegen de lat, nadat hij meters maakte en meerdere bewakers aftroefde. Benevento liet zich niet onbetuigd: zo haalde Donnarumma opgelucht adem toen een inzet van Viola net naast zeilde. Aan de overzijde moest Christian Puggioni een fraaie redding leveren na een poging van Cutrone, terwijl clubopscorer Cheick Diabaté van Benevento tien minuten voor tijd zijn tweede gele kaart kreeg. Met tien man bleef de hekkensluiter overeind in San Siro, ondanks grote druk van Milan en zes minuten aan blessuretijd.